晚清时期,因为列强入侵与清朝内部的各种天灾人祸,引起了很多的农民起义,而捻军就是其中比较强悍的一支,与太平军的性质是差不多的。
“捻”来源于皖北的方言,意思是“一股一伙”。
皖北一带的民间,有一种风俗,就是将纸张捻起来用油脂点燃,然后用来做法表演,据说能够消灾避难祛除疫病,人们把专门从事这种工作的人称作是捻子。
刚开始的捻子向村民们募捐香油钱,可后来就开始勒索,与盗贼没啥区别。
晚清时期灾荒频繁,所以捻子当然也就越来越多,当地“居者为民,出者为捻”,清朝将这些人称作是捻匪,在河南、皖北、苏北、鲁西南等地,非常普遍。
清咸丰二年,皖北发生大规模的旱灾,当地的捻子越来越多,亳州人张洛行与龚得树等人趁机聚集大量的捻子,攻破河南永城。
也就是在这一年,捻军以反抗清朝为名,举行了大规模的起义活动。
捻军在北方势如破竹的同时,南方的太平军也进军非常顺利,先后攻克江南诸多重镇,眼看着太平军兴起,捻军纷纷响应,由此吸引了越来越多的人加入其中。
有清一代,民间的各种起义一直不断,像贯穿始终的白莲教,尤其是中后期的太平天国,影响巨大。而捻军也是一个不可忽视的力量,他的存在甚至比太平天国还要久。
开始时间更早的捻党
其实捻要比太平天国还要早。大约在嘉庆时期,他们就在安徽、河南、山东、江苏、湖北等省活跃,当时还只是秘密组织,称为“捻党”。
咸丰二年(1852年)十月,安徽毫州的捻子首领张乐行(字洛行),占据雉河集(今涡阳县)起事,这一天标志着捻军正式成立,此时的天平天国已经进入湖南。也就是说,捻虽然成形较早,但真正的起义是晚于太平军的。
在之后的三年内,各路捻军开始起义。包括刘老疙瘩、李月等捻军首领。咸丰五年(1885年)六月,各地的捻子首领开大会于雉河集,祭告天地,公推张乐行为盟主,一致反清,并与太平军合作。咸丰七年(1857年)二月,张乐行接受太平天国的封号,称为“沃王”,但只是“听封不听调”。
南征北战的捻军
对于捻军,清廷是不能听之任之的。自捻军起义起,便不断的镇压。捻军的势力比较有限,北上受到挫折,所以一直在淮河南北地区作战。
同治二年(1863 年),雉河集被曾格林沁攻破,捻军首领张乐行被俘牺牲。捻军遭到重大打击,张宗禹、任化邦等部突围,转战于河南、山东一带。第二年,天京陷落,太平天国运动失败。天国余部与捻军合作继续反抗清廷。同治四年(1865年),联军大破僧格林沁,并击杀之。
之后,两江总督曾国藩开始接过镇压义军的大旗,结果也是不甚理想。直到李鸿章领军后,捻军的形势不佳,于是河南许州(今许昌)分军两支。这就是东西捻军。
捻军的失败
一提起太平天国,哪怕是并不熟悉历史的人,都能喊出洪秀全的名字。但一提到捻军,恐怕很多人都会感到陌生。
作为与太平天国的同时期出现的反清农民武装,捻军在历史上,活跃了近十五年。其鼎盛时期的兵力,达到了二十多万。但由于太平天国的名号太响,捻军虽然曾经完成过斩杀清朝亲王的壮举,但他们的事迹却被埋没在历史之中,语焉不详。
(捻军旧照)
那么,这支能斩杀清朝亲王的捻军,究竟是一支怎样的队伍呢?
所谓“捻”,本来是一句淮北方言,是“一股、一伙”的意思。捻军最早起源于捻子。他们本来是专门以点燃油脂和油捻纸作法,替别人驱除疾病和灾难的神棍。年成好一点的时候,捻子只是向乡亲们募捐香油钱来做油捻纸。不过,一旦遇到荒年,捻子便开始以神灵的名义,向乡亲敲诈勒索。清***将他们统称为“捻匪”。
1851年,捻子开始在南阳、唐河等地聚众起事。
本来一开始,捻子的人数并没有多少。但由于当时饥荒不断,各地的贫苦饥民,纷纷响应,揭竿而起。因此到了1853年,捻军正式成立。
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